“The Very Best of the First Two Decades, NO KILLERS, NO FILLERS & SAME OLD LIES!“

De Deense singer-songwriter Thorbjørn Risager -hij noemt Ray Charles, Tom Waits en B.B. King als zijn rolmodellen- studeerde in Kopenhagen af aan het gerenommeerde Rytmisk Musikkonservatorium. Hij richtte in 2002 de zevenkoppige Thorbjørn Risager Blue 7 op en nam met Blue 7 zijn debuut album ‘Live 2004’. Vanaf 2005 treedt Thorbjørn op onder zijn eigen naam. In 2014 bracht hij, sinds zijn solo debuut ‘From the Heart’ (2006), met een achtkoppige band (met nog altijd vijf leden van het éérste uur!) onder de naam Thorbjørn Risager & The Black Tornado zijn negende album ‘Too Many Roads’ uit. Risager vormt ook een duo met pianist Emil Balsgaard met wie hij dit jaar ‘Taking the Good w/the Bad’ uitbracht. Voor zijn elfde release ‘Come On In’ (2020) schreef hij tien nieuwe songs (waarvan één met Peter Skjerning) en trok hij naar de Viktoria Studio’s in København.

Bij Ruf Records verscheen recent een ‘Best Off’ dubbel album met niet minder dan 33 tracks die twee decennia van Thorbjørn Risager’s carrière overlappen. Hieronder een (Google!) vertaling van de line notes die Allan Yates schreef en die hier een uitstekende toelichting zijn van dit compilatiealbum.

"Twintig jaar, het is een leven lang r'n’roll. Lang genoeg om artiesten die het niet menen op te kauwen en uit te spugen. Maar ook lang genoeg voor wie muziek leeft, ademt en bloedt om een ​​benijdenswaardig oeuvre op te bouwen."

Vanaf zijn eerste verschijning op de radar in het post-millennium, toen een handvol Deense blueskroegenbezoekers een ruwe diamant ontdekten in de muziek scene van Kopenhagen, heeft TR’s snelle opkomst hem zelden de tijd gegeven om over zijn schouder terug te kijken. Voor deze veelgeprezen songwriter, zanger, emotionele gitarist en bandleider van The Black Tornado, was het de start van een vroege carrière, met zijn ogen op de horizon gericht: naar de volgende stad, de volgende show, het volgende nummer, het volgende album.

Maar sommige mijlpalen vragen om een ​​moment van bezinning en de compilatie die je vasthoudt is een zeldzame pitstop voor een levenslange road warrior. "Ik kan niet geloven dat het 20 jaar geleden is, dat we aan deze geweldige reis begonnen…" zegt Risager, terwijl hij terugkijkt op een carrière waarin hij meedong voor prestigieuze European en British Blues Awards, de muziek naar meer dan 20 landen bracht en zijn mannetje staan ​​op podia met legendes als Buddy Guy. "We zijn zo opgewonden om dit jubileum te vieren met deze verzameling liedjes die de laatste twee decennia omvatten."

De ‘Best Off’ bestaat uit twee delen, die het neusje van de zalm van Risager’s 10 studio en 2 live albums tot nu toe presenteren. Het is een reis langs de schilderachtige route van de carrière van een fascinerende moderne bluesman. CD 1 (First Decade) beslaat 2004 tot 2012 en bevat 15 tracks. Vanaf het opwindend begin, toen Risager en zijn originele Blue 7 in de clubs van het centrum van Kopenhagen een frisse draai gaf aan de R&B van New Orleans uit de jaren ’50 en, de felbegeerde titel van “Artiest van het jaar” op het Blues Festival in zijn woonplaats in 2005 won. Op dit eerste deel vind je de beste nummers van de doorbraakalbums uit die tijd. Het gerespecteerde Amerikaans internet magazine BluesWax kondigde met zijn studiodebuut Risager aan als "de volgende grote naam in de blues". Van ‘From the Heart’ (2006) werd de angstaanjagende authentieke veranda  blues “Ain't Ever Gonna Leave No More” gekozen. BluesWax prees TR’s stem die "je dwingt te luisteren ... een deel Ray Charles, een deel Bob Seger, een deel Joe Cocker". Zijn vervolgalbum ‘Here I Am’ (2017) is gebouwd op zijn reputatie, met gekneusde soulparels als “Heart of the Night” die het vermogen van de Deense bluesman inleiden om muziek in elke kleur te schilderen. Uit ‘Track Record’ (2010) is er de onverharde weg van “Rock 'N' Roll Ride” en het glinsterende, naar het platteland smakende “Stand Beside Me”. Voor fans die de band al kennen sinds de release van hun cultdebuut ‘Live 2004’ als een alles gevende live-act, zullen de tracks uit ‘Live @ Victoria’ (2009) zeker herkennen. Het nummer met een koperen groove “You Better Pay Attention” of, een vurige vertolking van “Burning Up” dat de titel waarmaakt. Tot slot, als het album dat de vroege carrière van Risager afsloot, wordt ‘Dust & Scratches’ (2012) hier begroet door de virtuoze akoestische groove van “In the Back of My Mind”, een nummer dat zo optimistisch is dat het onweerswolken zou kunnen scheiden.

Het was een spannend eerste decennium, maar CD 2 (Second Decade) is een bewijs van het feit dat Risager nog maar net begon. In de afgelopen tien jaar heeft de favoriete zoon van Denemarken zijn vlag over de hele wereld geplant, waarmee hij het soort wereldwijde lof verdiende die gewoonlijk is voorbehouden aan de Britse boomers van de zonen van de Mississippi-delta. In 2014 had Risager's groeiende momentum hem naar de deur van Ruf Records geleid. Met het album ‘Too Many Roads’ (2014) trapte hij zijn nieuwe platencontract in stijl af (terwijl hij de band hernoemde als The Black Tornado, om de ​​muzikale kracht van de natuur weer te geven van de wind, die op elke locatie blies waar ze speelden). Hoewel zijn zang een gevestigde waarde was als een wapen van wereldklasse, werd Risagers songcraft scherper met elke release. ‘Too Many Roads’ (2014), misschien wel zijn meest geprezen release tot nu toe, gaf ons goud zoals de locomotiefgroove van “If You Wanna Leave”, de betovering van “China Gate”, de gracieuze ziel van “Through The Tears” en de onweerstaanbare funk van “Paradise”. "We waren erg blij met het album" vertelde Risager aan Bluebird Reviews, "maar we hadden nooit gedacht dat het de aandacht van zoveel mensen zou trekken. Het was een grote sprong voor ons…”. Verdere sprongen zouden volgen. Met de gekende live-reputatie was de band natuurlijk een van de kandidaten voor Ruf's iconische Songs From The Roadseries in 2016. Uit het album is er een stormachtige lezing van Big Joe Williams' klassieker “Baby Please Don’t Go”. Terug in de studio was ‘Change My Game’ (2017) een daverend vervolg -geprezen als "a classy return" door Classic Rock- en gaf ons de push/pull-ritmes van “Maybe It’s Alright” en de fuzzbox-grind van “Hold My Lover Tight”. Een retrospectief zou natuurlijk niet volledig zijn zonder “Come On In” van hun laatste album, hier gerepresenteerd door het langzaam brandende titelnummer, plus de verslavende handgeklap en bijtende slide van “Last Train”.

“Voor velen (zoals de Rootstime-familie) zijn Thorbjørn Risager & The Black Tornado al langer een vaste waarde in de sterk opkomende Scandinavische blues scene. Dit compilatiealbum (een must heave!) vat de voorbije 20 jaren uitstekend samen. Of, hoe Corona muzikanten alsnog aan het denken zet!...”.

“For many (such as the Rootstime family) Thorbjørn Risager & The Black Tornado have long been a fixture in the strongly emerging Scandinavian blues scene. This compilation album (a must heave!) summarizes the past 20 years excellently. Or, how Corona still makes musicians think!...” (ESC for Rootstime.be)

Eric Schuurmans

Album track list FIRST DECADE CD1: 01. Rock n Roll Ride – 02. Rhythms of the Night - 03. You Can Have It You Way – 04. Burning Up – 05. Stand Beside Me – 06. Love Turned Cold – 07. Eyes That Turned Away – 08. On My Way – 09. You Better Pay Attention – 10. You Walked Right Into My Heart – 11. I Won’t Let You Down – 12. In The Back of My Mind – 13. Heart of the Night – 14. All I Want – 15. Ain’t Ever Gonna Leave No More / Album track list SECOND DECADE CD2: 01. If You Wanna Leave #8 – 02. Last Train #11 – 03. Paradise #9 – 04. I Used To Love You #10 – 05. Hold My Lover Tight #1 – 06. China Gate #8 – 07. Never Givin In #11 – 08. Dreamland #10 – 09. Too Many Roads #8 - 10. Baby Please Don’t Go #9 – 11. Sin City #11 – 12. Maybe It’s Alright #10 – 13. Through The Tears #8 – 14. Come On In #11 – 15. Long Forgotten Track #8 – 16. High Rolling #9 – 17. Same Old Lies – part 1 NEW – 18. Same Old Lies – part 2 NEW / Words/music by: Thorbjørn Risager, or as [noted: CD2-6: by Victor Young/Harold Adamson / CD2-10: by Big Joe Williams] - Produced by: Thorbjørn Risager & The Black Tornado, Lars Skjærbæk, Billy Cross, Marc Tee, Peter Iversen, Søren Bøjgaard, Joachim Svensmark og Thorbjørn Risager

Album line-up: The Band: Thorbjørn Risager: vocs, guitar / Emil Balsgaard: piano, organ, Wurlitzer, synth / Joachim Svensmark: guitar, synth, bv / Kasper Wagner: alto, tenor & baritone sax / Hans Nybo: tenor sax / Peter W Kehl: trumpet, Flugelhorn, trombone, sousaphone / Søren Bøjgaard: bass, Moog bass, synth / Martin Seidelin: drums, percussion | Old band members: Peter Skjerning, Svein Erik Martinsen Ånestad & Andreas Biilmann | Studio musicians: Lea Thorlann, Pia Trøjgaard, Miriam Mandipira Mumba & Mads Lumholdt: bv / Jarno Varsted: harmonica | The Tournadettes  feat. on ‘Song From The Road’: Ida Bang & Lisa Davidsson: bv

Discography THORBJ ØRN RISAGER (& the BLACK TORNADO): 12-Best Off [2021] | Taking the Good w/the Bad, w/Emil Balsgaard [2021] | 11-Come On In [2020] | When Shadows Fall, w/Emil Balsgaard [2020] | 10-Change My Game [2017] | (Ruf Records’) 9-Songs From the Road (CD/DVD) [2015] | 8-Too Many Roads (Ruf Records’ debut) [2014] | When They Ring Them Golden Bells, w/Emil Balgaard [2014] | 7-Between Rock & Some Hard Blues - The First Decade [2013] | 6-Dust & Scratches [2012] | 5-Track Record [2010] | 4-Live @ Victoria [2009] | 3-Here I Am [2007] | 2-From the Heart [2006] || 1-Live 2004, w/Thorbjørn Risager Blue7 [2005]